En mai 57, de nombreux concurrents affluent dans la ville de Corinthe pour participer aux jeux nemeens. Parmi eux, Lucius, un beau jeune homme venu de Rome que rencontre Acte, une ravissante jeune fille qui vit avec son pere. Celle-ci ne peut resister longtemps aux avances de Lucius et devient sa maitresse un peu malgre elle. Aureole du titre de vainqueur des trois epreuves disputees, il repart pour Rome avec Acte qui, par amour mais avec regret, abandonne son pere et sa patrie. Ce n'est qu'arrivee a Rome que la jeune fille se rend compte avec epouvante que Lucius n'est autre que Neron, l'empereur a la reputation terrible. Tres vite, elle ne peut supporter la vie de debauche et d'orgies que mene son amant. Elle essaye alors de s'assurer la protection d'Agrippine, la mere de Neron. Mais celle-ci, en delicatesse avec son fils, echappe de justesse avec Acte au naufrage de son bateau avant d'etre assassinee sur ordre de Neron. Acte est recueillie par Paul, apotre du Christ, qui la conduit dans les Catacombes de Rome, endroit d'asile pour les opprimes de toutes sortes. La cruaute de Neron s'accentue encore avec l'assassinat de son epouse, puis de sa maitresse, l'incendie de Rome... Les persecutions des chretiens s'intensifient. Paul emprisonne, Acte essaye en depit des risques d'intervenir aupres de Neron mais arrive au moment ou il epouse son esclave Sabina qui, comme le decouvre Acte avant d'etre arretee, n'est autre que Sporus, son eunuque favori... Se rendant compte que son amour est irremediablement sans espoir, elle se fait baptiser par Paul avant qu'il ne meure, ce qui lui vaut de se retrouver dans l'arene pour servir de nourriture aux animaux. Elle a la chance de s'en sortir et retourne dans les catacombes aupres des chretiens. Quelques temps plus tard, le peuple et l'armee se revoltent contre le tyran. Abandonne de tous, y compris de Sporus, condamne au supplice par le senat, Neron se donne la mort. C'est Acte seule qui s'occupera de ses funerailles et qui pendant quinze ans encore fleurira sa tombe.."