Above Head Height: A Five-A-Side Life

După ce veți parcurge paginile acestui volum, veți privi geanta de sport uitată pe hol sau sticlele de apă de sub chiuvetă nu ca pe niște obiecte dezordonate, ci ca pe însemnele unei pasiuni care oferă sens vieții de adult. Ne-a atras atenția modul în care James Brown reușește să transforme banalul fotbal de sâmbătă dimineața într-o meditație profundă despre camaraderie și mortalitate. Punctul de plecare este unul tulburător: moartea subită a unui coleg de echipă îl face pe autor să realizeze că, deși împărțeau terenul de ani de zile, știa totul despre tehnica acestuia de șut, dar aproape nimic despre viața sa privată.

Above Head Height surprinde perfect estetica fotbalului amator — dușurile prea reci iarna, tricourile care au devenit prea strânse peste abdomen și „karaoke-ul sportiv” în care fiecare amator se simte, pentru o clipă, un erou pe gazon. Abordarea amintește de Saturday, 3pm de Daniel Gray prin celebrarea micilor detalii care fac fotbalul frumos, dar adaugă o dimensiune personală, aproape confesională, despre modul în care sportul devine un liant social esențial pentru bărbați. Spre deosebire de lucrarea sa anterioară, Animal House, care documenta excesele culturii „lad mag” din anii '90, acest volum prezintă o perspectivă mai matură și introspectivă, deși păstrează umorul tăios și onestitatea brută care l-au consacrat pe Brown.

Considerăm că această lucrare este o odă adusă efortului gratuit și pasiunii care supraviețuiește corpului care nu mai are aceeași agilitate. Este o lectură despre ritualuri — de la lipsa încălzirii înainte de meci, până la analiza tactică obligatorie făcută la pub, după fluierul final. Prin stilul său direct, Brown demonstrează că fotbalul 5-la-5 nu este doar un sport, ci un mod de a naviga prin viață alături de alți străini deveniți, inexplicabil, frați de arme.