A partir de son parcours de recherche et d'enseignement, l'auteur expose ses manieres de faire, ses conceptions et analyses visant a rendre intelligibles differents aspects du temps libre, essentiellement autour des loisirs et des pratiques culturelles. Les investigations, les enquetes de terrain, la production des donnees, l'interpretation des resultats sont examinees en fonction des traditions et des transformations de la sociologie. Le temps libre est explore a partir de recherches sur la retraite, la fete, le jeu, la culture. De nombreux indices montrent que le temps libre favorise l'expression de soi et l'integration dans la societe, selon la generation, la phratrie, la residence, le metier... Le temps libre est un temps dont on dispose pour faire ce que l'on veut, dans des limites definies par l'environnement social. Les differentes formes prises par le temps libre sont finalement revelatrices de la societe concernee, dans ses realites economiques, politiques, sociales et de ses mutations."