A House on Fire: The Rise and Fall of Philadelphia Soul

Această monografie captivantă, publicată de Oxford University Press, ne transportă în inima anilor '70, explorând ascensiunea și declinul unui fenomen sonor inconfundabil. În A House on Fire, John A. Jackson realizează o cronică minuțioasă a imperiului Philly Soul, construit de triada vizionară formată din Kenny Gamble, Leon Huff și Thom Bell. Notăm cu interes cum autorul nu se limitează la succesul comercial, ci pătrunde în mecanismele de producție din spatele unor hituri legendare precum „If You Don't Know Me By Now” sau „The Soul Train Theme”, descriind acea fuziune sofisticată de rhythm and blues, armonii vocale cristaline și orchestrații ample de coarde.

Credem că forța acestui volum rezidă în onestitatea cu care tratează barierele rasiale ale epocii; suntem martorii modului în care acești producători, blocați de marile case de discuri din Philadelphia, au fost nevoiți să își clădească propriul drum, rivalizând în cele din urmă cu gigantul Motown. Ca și The Story of Motown de Peter Benjaminson, lucrarea pune în valoare impactul cultural al afacerilor deținute de antreprenori de culoare, dar cu un accent pe rafinamentul tehnic și „luciul” orchestral specific sunetului din Philadelphia, spre deosebire de abordarea mai brută din Detroit. Experiența de lectură este una intensă, ritmată de dramatismul ascensiunii meteorice și, ulterior, de umbrele lăsate de controversele financiare și schimbările economice care au dus la prăbușirea casei de discuri.

În contextul operei sale, John A. Jackson continuă explorarea istoriei culturale americane începută în American Bandstand. Dacă în lucrările anterioare se concentra pe platformele de difuzare, aici pătrunde direct în studioul de înregistrări, oferind ceea ce critica de specialitate consideră a fi relatarea definitivă a sunetului care a definit o decadă întreagă.