所谓"小史"，是说这些边角文字谈论的多半不是红色年代的宏大叙事，不是规律和必然性，更不是"历史和人民的选择"，而是在大时代大事件中活动和生存的个人或者群体的经历。所谓"小史"，也是说这些文字依据的材料不是红头文件或者"公报"，不是调查报告也不是统计资料，而是零零碎碎和人的经历有关的故事和细节。但它们又都是有出处的，很多出自人物传记、学术专著、新闻报道和历史亲历者的叙述，也有的来自于一些原始材料和笔者的实地勘访。所以虽然不属正史，但也还有别于道听途说的野史。